혈관은 내벽에 쌓인 노폐물을 지속적으로 처리하는 과정에서 시간이 지남에 따라 점점 굳어지게 됩니다. 그래서 사람은 나이가 들수록 혈관이 노화되어 동맥경화가 진행되고 혈압이 높아진다고 합니다.
노인성 고혈압은 젊은 성인의 경우보다 수축기 혈압은 보다 오르고 확장기 혈압은 오히려 낮아지는 경향이 있습니다. 하루 동안의 혈압의 변동폭도 크게 나타난다고 하네요. 이런 것들이 나이가 들수록 혈압에 더 신경 써야 하는 이유일 것입니다.
수축기 혈압, 확장기 혈압
심장이 혈액을 내보낼 때 혈관이 받는 혈압을 수축기 혈압이라고 하고, 반대로 혈액이 심장으로 들어오면서 혈관에 가해지는 압력을 확장기 혈압이라고 합니다.
정상 : 수축기 120mmHg 미만, 확장기 80mmHg 미만
고혈압: 수축기 140mmHg 초과, 확장기 90mmHg 초과
저혈압 : 수축기 90mmHg 미만, 확장기 60mmHg 미만
노인성 고혈압 진단
사람은 나이가 들어 노화됨에 따라 혈관도 탄력을 잃고 경직됩니다. 혈관이 경직되어 있다는 것은 혈액의 양에 따라 늘었다 줄었다 하는 혈관이 신축성이 떨어졌다는 것인데 이 때문에 노인은 젊은 성인에 비해 수축기 혈압은 높고 이완기 혈압은 낮다고 하네요. 고혈압 측면에서 보자면 노인의 고혈압은 확장기보다는 수축기 혈압에 주의해야 한다는 의미가 됩니다. 그렇다고 노인의 고혈압 진단 기준이 젊은 사람과 비교해서 바뀌는 것은 아닙니다. (정상 혈압 및 고/저 혈압 기준은 위의 내용을 참고하세요)
- 노인 고혈압의 진단도 젊은 성인과 마찬가지로 수축기 혈압이 140 mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90 mmHg 이상이면 고혈압으로 진단합니다. 다만 노인에서 고혈압을 진단할 때는 몇 가지 주의해야 할 사항이 있는데 다음과 같습니다.
- 일반적으로 상완부에 혈압계를 착용하여 혈압을 측정하는데 노인의 팔은 동맥이 경직되어 있는 상태이므로 실제보다 혈압이 높게 책정될 수 있는 점을 유념해야 합니다.
- 노인은 쇄골하동맥에 협착증세가 있는 노인은 실제보다 혈압이 낮게 측정될 수 있습니다. 이런 경우 오히려 혈압이 낮게 측정될 수 있으니 주의해야 합니다.
- 젊은 사람에 비해 노인은 자율 신경계의 반응이 떨어져서 혈압의 변화가 심합니다. (특히 아침과 저녁의 혈압 변화가 큰 차이를 보일 수 있습니다). 이로 인해 노인에게서는 저혈압증상이 자주 나타납니다. 특히 식후 저혈압이나 기립성 저혈압 등… 노인에게는 저혈압이 고혈압보다 더 심각할 수 있으니 이점은 주의를 요하는 부분입니다.
특히 노인층에서 많이 발견되는 기립성 저혈압은 상황에 따라 고혈압보다도 더 위험한 질병으로 분류하고 있습니다.
기립성 저혈압에 대해서는 별도로 알아볼 예정입니다.
노인성 고혈압의 원인
일반적으로 고혈압은 발생원인에 따라 본태성 고혈압과 이차성 고혈압으로 구분합니다. 본태성 고혈압은 발병 원인이 명확하게 알려지지 않은 고혈압입니다. 이는 전체 고혈압의 90% 이상의 비율을 차지하는데 일반적을 노인성 고혈압에서 더 높은 비율을 보인답니다. 이차성 고혈압은 환자가 앓고 있는 기존 질환에 의해 기인한 고혈압을 말합니다. 예를 들어 고혈압 증상이 없던 환자가 신장질환, 부신 장애, 종양, 수면 무호흡이나 선천상 심장 질환 등으로 혈압이 갑자기 높아지는 경우가 해당합니다. 전체 고혈압 발병에 10% 미만으로 알려져 있습니다. 이 경우는 원인을 일으키는 질환을 해소하는 방향으로 고혈압 치료의 목표를 설정하게 됩니다. 노인성 고혈압을 유발하는 요인은 다음과 같습니다.
- 나이 : 나이는 속일 수 없다는 말이 있지요. 나이가 들면서 기존의 모든 신체 기능이 점차 쇠약해지는데 혈압에 영양을 미치는 혈관의 건강도 약해집니다.
- 가족력 : 비단 노인성 고혈압에만 해당하는 것은 아닙니다. 가족 중 고혈압 환자가 있다면 본인에게도 고혈압이 발병할 확률이 높습니다.
- 비만 및 과체중일수록 고혈압이 생길 가능성이 큽니다.
- 신체 활동량 감소 : 나이가 들수록 운동량 및 신체활동이 저하되는데 이는 고혈압 발병률을 높이게 됩니다.
- 흡연: 흡연은 고혈압의 위험과 이에 따른 합병증의 위험을 모두 증가시킵니다. 고혈압이 아니더라도 술과 담배는 최대한 멀리하는 것이 좋습니다.
- 염분 섭취 : 염분 섭취로 혈관 내 체액이 증가하여 혈압이 상승합니다. 노인기에 식습관은 쉽게 바꿀 수 있는 것이 아니기에 이 부분은 전체 식단계획과 맞물려 좀 더 세밀한 계획이 필요할 수 있습니다.
노인성 고혈압의 관리
고혈압을 제때에 치료하지 않으면 뇌와 눈 그리고 심장과 신장의 혈관이 손상되어 뇌졸중, 협심증, 심근경색, 실명, 심부전, 신부전증 등의 위험에 빠질 수 있습니다. 특히 노인에게서는 고혈압으로 인한 각종 심장 기능 저하로 인한 합병증으로 심한 경우 사망에까지 이를 수 있습니다. 고혈압의 치료는 대개 약물요법을 적용하는데, 일반적으로 장기간의 복용을 전제로 처방합니다. 어르신들 항상 약을 달고 사시는데 대부분이 고혈압 약이지요. 노인성 고혈압에서는 약을 복용하는 것과 함께 생활습관 측면에서도 같이 고려되어야 할 것이 있습니다. 노인성 고혈압에 좋은 생활습관에 대해 다음과 같이 정리해 보았습니다.
체중 관리
일반적으로 체중이 증가하면 혈압이 높아집니다. 반대로 체중을 10kg 정도 감량하면 혈압은 약 5~20mmHg 내려간다고 하네요. 또 체중 감량은 인슐린 저항성을 낮추어 당뇨병 예방에 좋고 고지혈증 예방에도 좋습니다.
운동
규칙적인 운동은 고혈압의 발생을 예방해 줍니다. 노인에게는 걷기, 조깅, 수영, 체조 등의 유산소운동이 적합합니다. 만일 근력운동을 할 때는 너무 무거운 것을 들어 올리면 순간적으로 혈압을 상승시킬 수 있으니 적당한 무게를 골라서 하는 것이 좋습니다. 혈압의 변화가 심한 새벽이나 아침은 피하고 오후에 운동을 하는 것이 좋다고 하네요.
염분섭취 제한
염분은 고혈압을 발생시키는 주요 위험 인자입니다. 염분을 많이 섭취하면 혈액량이 늘어나기 때문에 혈관에 더 강한 압력이 가해진다고 하네요. 염분 섭취를 하루 5g 이하로 섭취하면 약 5mmHg 내외의 혈압 감소 효과가 있다고 합니다. 햄 소시지 등의 가공식품, 햄버거, 피자 등의 패스트푸드 및 각종 젓갈류, 장아찌, 자반고등어, 굴비 등에는 염분이 많이 들어있어 이런 음식은 되도록 적게 먹는 것이 좋습니다.
채소와 과일 섭취
채소와 과일은 식이섬유와 비타민 및 각종 미네랄 성분이 많아 혈압을 낮추는 데 도움을 줍니다. 특히 채소에 풍부한 칼륨은 나트륨의 영향을 억제하여 혈압을 낮추는 효과가 있다고 합니다. 대표적인 식품으로 감자, 고구마, 당근, 양파, 표고버섯, 귤, 오렌지, 자몽 등이 있습니다.
또한 금연, 절주 하는 생활습관도 노인성 고혈압 예방에 필수입니다.
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