고혈압의 원인 및 예방 방법

고혈압은 전 세계적으로 대표적인 성인병입니다. 심장에서 나온 혈액은 혈관을 타고 우리 몸을 돌아다니는데, 이 혈관이 좁아져서 혈액이 원활하게 흐르지 못하는 상태를 고혈압이라고 합니다. 고혈압 상태가 오랫동안 지속되면 혈관이 손상되면서 뇌, 심장, 콩팥, 눈 등에 매우 위험한 합병증이 옵니다. 왜 혈관이 좁아지고 고혈압이 생기는 건지, 그 원인과 고혈압의 증상 및 예방 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

고혈압의 원인

심장은 수축과 확장(이완)을 반복하면서 혈액을 우리 몸 곳곳에 보내는데, 이때 혈액이 흐르면서 혈관벽에 가하는 압력이 혈압입니다.

 

 

심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때의 혈압을 수축기 혈압이라고 하고, 반대로 심장이 확장되면서 피가 들어올 때의 압력을 확장기 혈압이라고 합니다.

혈압 측정 기준은 다음과 같습니다.

• 정상혈압 : 수축기 120mmHg 미만, 확장기 80mmHg 미만
• 고혈압    : 수축기 140mmHg 초과, 확장기 90mmHg 초과
• 저혈압    : 수축기  90mmHg 미만,  확장기 60mmHg 미만

 

대부분의 고혈압은 왜 발생하는 건지 원인이 불명확합니다. 이렇게 원인을 모르는 경우를 본태성 고혈압이라 하는데, 전체 고혈압의 90% 이상을 차지합니다. 반대로 발병 원인이 명확한 고혈압은 이차성 고혈압이라 하고, 일반적으로 이미 앓고 있던 질환에 의해 발생하는데, 고혈압을 유발한 원인을 해소하는 방향으로 치료를 하게 됩니다.  

 

본태성 고혈압은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용해서 나타나는 것으로 알려져 있는데, 주요 요인은 다음과 같습니다.

• 유전적 요인 : 고혈압을 발생시키는 유전적 요소가 있다고 보는데, 예를 들어 부모가 고혈압이면 자식도 고혈압이 올 가능성이 높습니다.
• 노화 : 나이가 들수록 혈관도 노화되어 동맥경화로 인해 혈관이 좁아지게 됩니다. 노인성 고혈압의 특징은 젊은 성인과 비교하여 수축기 혈압은 더 높고, 확장기 혈압은 오히려 낮아지는 경향이 있습니다.
• 생활 습관 : 평소 운동량이 적고, 짜게 먹는 습관이 있는 사람이 고혈압이 올 가능성이 높습니다. 흡연과 과음도 고혈압이 오는 주요 요인으로 보고 있습니다.
• 그 밖에 비만 및 과체중, 만성적인 스트레스 등이 고혈압을 유발한다고 알려져 있습니다.

 

 

고혈압의 증상

고혈압이 있어도 아무런 증상이 없는 사람이 있습니다. 그래서 고혈압을 ‘침묵의 살인자’라고 부르기도 합니다. 만약 고혈압을 치료하지 않고 그대로 두면 심장마비, 뇌졸중, 신부전, 실명 등의 심각한 문제로 발전할 수 있기 때문에, 혈압을 정기적으로 체크하고 건강한 혈압을 유지하려는 노력이 필요합니다.

고혈압의 대표적인 증상은 두통, 어지러움, 피로감이 있으며 코피나 혈뇨도 나타날 수 있습니다.

고혈압이 관리가 안되고 만성이 되면 무서운 합병증이 오는데, 모두 혈관과 관계가 깊은 질환입니다. 아래의 대표적인 질환들을 경계해야 합니다.  

• 심혈관질환 : 심장의 혈관이 좁아지면 심장으로 혈액이 충분하게 공급이 안 돼서 협심증, 심근경색이 올 수 있습니다.
• 뇌혈관질환 : 뇌혈관이 좁아지고 막히게 되면 뇌출혈, 뇌경색(뇌졸중)이 올 수 있습니다.
• 신장혈관질환 : 콩팥에 혈액 흐름이 원활하지 않으면 만성신부전증이 생깁니다. 콩팥은 우리 몸의 노폐물을 걸러주는 중요한 기관입니다. 여기가 손상되면 몸에 노폐물이 쌓여 심각한 문제가 생깁니다.
• 망막혈관질환 : 망막증은 당뇨병환자에게서도 많이 발병하는 질환인데, 망막혈관이 터지거나 막히는 병입니다. 심한 경우 실명하게 됩니다.

고혈압은 당뇨병의 동반질환으로 고혈압이 있다면 당뇨병을 같이 앓는 경우가 많습니다. 당뇨병도 심각한 합병증을 불러오므로 고혈압이 있다면 당뇨병도 같이 경계해야 합니다.

 

고혈압 예방 방법

당뇨병과 마찬가지로 고혈압도 역시 완치가 어려운 병입니다. 고혈압 진단을 받게 되어 고혈압 약을 먹게 된다면, 거의 평생 동안 먹을 생각을 해야 합니다. 고혈압을 다스리는 목표는 고혈압이 있어도 합병증 없이 건강한 생활을 영위하는 것에 있습니다. 그러기 위해서는 규칙적으로 운동하고, 건강하게 먹는 생활습관을 들여야 합니다.

 

 

염분섭취 줄이기

고혈압을 발생시키는 주요 위험 인자가 염분입니다. 염분은 체내에서 수분을 계속 보유하게 만드는 작용이 있습니다. 그래서 혈액량이 늘어나기 때문에 혈관에 더 강한 압력이 가해집니다. 염분 섭취를 하루 5g 이하로 섭취하면 약 5mmHg 내외의 혈압 감소 효과가 있다고 합니다. 햄 소시지 등의 가공식품, 햄버거, 피자 등의 패스트푸드 및 각종 젓갈류, 장아찌, 자반고등어, 굴비 등에는 염분이 많이 들어있으므로 이런 음식은 되도록 피하는 것이 좋습니다.

고혈압에 좋은 음식을 확인하실 수 있습니다. 

 

규칙적으로 운동하기

규칙적인 운동은 고혈압의 발생을 예방해 줍니다. 고혈압환자에게는 걷기나 조깅, 수영, 체조 등의 유산소운동이 적합합니다. 만일 근력운동을 하고자 할 때는 너무 무거운 것을 들어 올리면 순간적으로 혈압을 상승시킬 수 있으니 적당한 무게를 골라서 하는 것이 좋습니다. 새벽이나 아침은 혈압의 변화가 심하므로 오후에 운동을 하는 것이 좋습니다.

 

적정 체중 유지하기

일반적으로 비만이나 과체중인 사람에게서 고혈압이 많이 발병합니다. 비만인 고혈압환자가 체중을 10kg 정도 감량하면 혈압은 약 5~20mmHg 내려간다고 합니다. 또 체중을 감량하면 인슐린 저항성이 개선돼서 당뇨병 예방에 좋고 고지혈증 예방에도 좋습니다.

 

채소와 과일 섭취하기

채소와 과일은 혈압을 낮추는데 도움을 주는 식이섬유와 비타민 및 각종 미네랄 성분을 많이 함유하고 있습니다. 또한 채소에 풍부한 칼륨은 염분의 영향을 억제하여 혈압을 낮춰 줍니다. 고구마, 당근, 감자, 양파, 귤, 오렌지 등이 대표적인 식품입니다. 

 

또한 담배는 절대 피우지 말고, 술은 먹더라도 너무 과하지 않게 즐기는 것이 고혈압 예방에 필수입니다.

 

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